『男はつらいよ 奮闘篇』（1971年公開）は、単なる寅さんの恋物語に留まらず、シリーズ全体の方向性を決定づける重要な転換点となった作品です。
これまでのコミカルな要素に加え、社会性や人間ドラマとしての深みを加えた異色作として知られています。
これまでの作品とそんなに違うの？
本作が異色であるというポイントや、当時としてはかなり前衛的であったということを詳しく解説していきましょう。
物語のあらすじ：母との確執と純粋な出会い
物語は、寅さんの実母・お菊が柴又を訪れるところから始まります。久しぶりの再会にもかかわらず、子供のように愚行を重ねる寅さんに、お菊は愛想を尽かしてしまいます。失意のまま旅に出た寅さんは、三島で東北なまりの少女、太田花子（榊原るみ）と出会います。花子は知的障害を抱えており、寅さんはその純粋な心に触れ、彼女を案じ、見守ろうとします。青森県の岩木山の自然の中で育った花子と寅さんの交流は、彼の新たな一面を引き出していきます。この花子という存在が、寅さんを取り巻く柴又の人々にも温かい眼差しを向けさせ、人間的な温かさを浮き彫りにします。
見どころ：寅さんの「人間的な不器用さ」と社会への問いかけ
本作の最大の特徴は、これまでのシリーズで描かれてきた寅さんの破天荒さやハチャメチャさに加え、彼の人間的な不器用さや、それによって引き起こされる未熟さが非常にダイレクトに描かれている点です。母・お菊との関係性や、純粋な花子と向き合う中で見せる不器用さは、寅さんが決して完璧な人物ではないことを観客に突きつけます。
また、本作が公開された1971年という時代背景も重要です。当時、知的障害に対する社会全体の認知や理解はまだ発展途上にありました。そのような中で、知的障害を持つ花子をマドンナとして描いたことは、山田洋次監督の鋭い社会を見る視点と、多様な人々への眼差しを促す先駆的な試みでした。映画という大衆媒体を通して、花子のような存在をスクリーンに登場させることで、観客に「人間としての温かさや共感こそが大切である」というメッセージを投げかけました。これは、社会の偏見をなくし、心のバリアフリーを促す役割を果たしたと言えるでしょう。
シリーズの深化：観客を面食らわせた意義
『奮闘篇』は、これまでの「いつもの寅さんシリーズ」を求めて観た観客を大いに面食らわせたことでしょう。しかし、この「面食らう」経験こそが、本作の真価であり、シリーズの成熟への一歩となりました。寅さんの人間的な不器用さを描くことで、彼の人間性がよりリアルに、そして多くの観客にとって共感できるものになったのです。
柳家小さん（ラーメン屋店主役）や田中邦衛（花子の身元引受人役）といった共演者たちの演技も光り、作品に深みと味わいを加えています。
『奮闘篇』の切ないラスト：寅さんの「愛着の傷」と現代への示唆、そして前衛的な視点
そして、本作の終盤、寅さんが自殺をほのめかす手紙を送り、彼を探しに来たさくらに対して放つ「おまえ、俺が死んだと思ったか？」という問いかけは、筆舌に尽くしがたい切なさを残します。この彼の行動は、単なる道化やトラブルメーカーという範疇を超え、彼の行動の根底に潜む深い孤独感や、満たされない承認欲求を浮き彫りにします。
これは、幼い頃に満たされなかった愛情への渇望、あるいは自らの存在意義に対する不安からくる、過剰な注意引き行動と解釈できます。まさに、現代でいうところの愛着障害や、適切な愛を獲得できなかったことによる「心の傷」を強く想起させる、非常に見事な演出と言えるでしょう。「おまえ、俺が死んだと思ったか？」という問いかけの裏には、「どうか俺に関心を持ってくれ」「俺を必要としてくれる人間はいるのか」という、切実な願いが込められています。彼が最も信頼するさくらが自分をどれほど心配し、探してくれるのかを試すような、あるいは確認するような、悲痛なメッセージが秘められています。
加えて、寅さんが花子と一緒になることを周囲に反対された時に激怒し、そのショックから自殺をほのめかす手紙を書くというプロットは、当時の社会において「障害を持つ者との結婚」がどれほど困難であり、タブー視されていたかを浮き彫りにします。寅さんにとっては純粋な愛情であったとしても、周囲は現実的な問題や社会の偏見から、その関係を認めようとしません。この「障害告知の深刻さ」、つまり当事者が直面する厳しい現実を、寅さんの激しい感情を通して描いたことは、1971年という時代において極めて前衛的な視点であったと言えるでしょう。これは単なる個人の悲恋ではなく、社会が多様な愛や関係性をどう受け入れるかという、今日にも通じる普遍的なテーマを提示しています。
寅さんのこの行動は、まさに現代社会においても、見過ごされがちな心の傷や、愛着の問題を抱える人々の姿と重なります。一見すると「わがまま」「面倒な人」と捉えられがちな行動の裏に、実は深い孤独や愛情への飢えが潜んでいることを、この作品は静かに、しかし力強く訴えかけているのです。
今日の映学
最後までお読みいただきありがとうございます。
『奮闘篇』は、寅さんの人間的な不器用さや「愛着の傷」を浮き彫りにすることで、彼のキャラクターにこれまでにない深みを与えました。
そして、観客に、身近な人々の行動の根底にある複雑な心理、特に「愛着」という人間関係の基盤がいかに重要であるかを考えさせる、示唆に富んだ作品として、その価値を再認識させてくれます。
これまでのシリーズや、今後のシリーズの見え方も変わってしまうほど、インパクトの大きい作品であるように思います。
とっても考えさせられるね…。
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